ストレートラインの向こう側

2



　翌朝は、すっかり晴れていた。昨晩のうなるような風が嘘のようだった。
　部屋を出ると、包丁の音がしていた。冷たい床の上を歩いているうちに、すっかり目が覚めていた。
（あいつ、大丈夫かな）
　納屋がある方を覗きたくなった。
「チビナス、遅ェぞ。さっさと顔洗って飯を食え」
「わかったよ！」
　ゼフの声で、サンジは洗い場に行った。瓶から水を掬って、顔を洗った。昨晩外に出たせいか、水が少し濁った。
（飲む水だけじゃなくて、ちゃんと体を拭く水と、タオルと、薬と、あと食べ物も）
　無意識に、納屋に持っていくものを考えていた。
「チビナス！　さっさとしねェか！」
「わかったって言ってんだろ！」
　ゼフの怒鳴り声に、サンジは慌ててキッチンへと走っていった。
　食卓はすでに朝食が並べられていて、サンジが来るのを待っている状態だった。
　いただきます、と言いそうになったが、寸でで堪えた。心の中でだけ唱える。
（いただきます）
　やっぱり、良い言葉だと思う。なんだか、唱えることで、食べることを許されたような気持ちにすらなる。
「おいチビナス。今日は店に来るんじゃねェぞ。外に遊びにも出るな。家で勉強してろ」
「……なんで？」
　ゼフは憮然としていた。いつも強面をしているゼフだが、これは明らかに機嫌が悪い。
「そういう風に決まったんだ。村の子供はみんなそうだ。あの悪ガキ共とも遊ぶなよ。家にいろ」
「……わかった」
　サンジはこくりと頷いた。家の敷地内なのだから、納屋はいいだろう、と勝手に思い込んだ。問えばノーと言われるだけなので、サンジは黙ってスープを飲んだ。
　ゼフの朝食は、文句なしに美味しかった。



　ゼフが出かけてすぐに、サンジは朝食の残りのソーセージと、作り置きしてくれた昼食をバスケットに入れた。戸棚にあったパンも全て詰め込む。昼はポトフだった。深皿に肉を多めに入れて、蓋をする。水筒に水を入れて、サンジは納屋へと駆けていった。
　小さくノックをして入ると、男の姿はなかった。
「あれ？」
「ガキか」
　すっと、暗がりから男が姿を現した。隅にある藁の奥に、隙間を作ったらしい。
「これ、食いもん。とりあえず、食ってろ」
　持ってきた荷物を下ろすと、サンジは納屋を出て行った。家に引き返して、今度はタライに水を張って、脇の下にタオルを数枚挟んだ。酷く重かったけれど、サンジは水が零れないように気をつけながら、納屋に引き返した。念のため、誰かが通りかかってサンジの家を覗いていないか確認した。
（おれは、どうしてこんなことをしてるんだろう）
　明るい昼間に、こんな大きなタライを抱えて。なんだか現実感が薄かった。
「食ったか？」
　ギイ、と音を鳴らして納屋の扉を開ける。足元に置いたタライを持ち上げると、少しだけ水が零れてしまった。
「今度は何を持ってきたんだ、お前」
　男は呆れたように、サンジの手元を見た。まだ食事に手を付けてはいなかった。藁の上に胡坐をかいて座っている。
「体拭きたいだろ？　清潔にしねェと、傷が膿んだりするんじゃねェのか？」
　よいしょ、と男の目の前にタライを置くと、やっぱり水が零れてしまった。
「ほら、タオル」
　男に向って投げると、彼は憮然としていた。相変わらず、にこりともしない、無愛想で怖い顔をしていた。
「変なガキだ」
　そう言いながら、男は着ていた服を脱ぎ始めた。傷が痛むのだろう、眉がきつく寄せられた。
　露になった上半身を見て、サンジは思わず息を呑んだ。心臓がどくどくと音を立てる。
「あんた、なんで生きてんの……」
　酷い傷を負っているというのはわかっていた。服は血まみれだったし、昨日はほとんど動くこともできなかった。しかし、ここまでだとは思わなかった。
　男の胸から腹、そしてわき腹へと、一筋にぱっくりと割かれた傷があった。縫合の跡もあったが、まだ生々しく、鮮やかな肉の色が見えた。サンジは吐き気がこみ上げてきて、生唾を飲み込んだ。
「昔の傷がぱっくり開いただけだ。まあ、化膿したら死ぬかもな」
　水にタオルを浸して絞りながら、男はさらりと言った。まず両腕を拭いてから、首元を、そして傷の周りを拭き始めた。水に溶けて、あっという間にタオルが血の色に染まっていく。サンジは見ていられなくなって、立ち上がった。
「もっと、タオル、持ってくる！」
　返事を待たずに、サンジは納屋を飛び出した。
（怪物だ）
　サンジは走りながら思った。
（映画の怪物だ）
　映画の怪物は、全身に繋ぎ合わされた縫合の跡があった。あの男の傷も、似ているように思った。
（死にそうなのに、生きてた）
　果たして、あの男は本当に生きているのだろうか。本当は、死んでいるのだろうか。死んで、甦った怪物なのかもしれない。
（怪物だったら、どうしよう）
　怖い、とサンジは震えた。
　怖くて怖くて仕方がないのに、サンジの足は止まることなく、自然とタオルを取りに行き、そしてゼフの部屋から、もう着なくなった服を回収していた。



　男の回復ぶりは、サンジが驚くほどだった。翌日には血色も良くなり、一日中呑気に寝ていた。最初はサンジを警戒していたくせに、足音でわかるのか、納屋の扉を開けても隠れていることはなくなった。
　ゼフは村の大人たちと一緒に帰ってきた。サンジは部屋に追いたてられたが、聞き耳を立てていた。
　会話の内容はよく聞き取れなかったけれど、切れ切れに、「脱走」「小屋の痕跡」「まだこの近辺に」などという単語が聞こえた。
　あの小屋に潜んでいたことはばれてしまったようだった。サンジの掌に汗が滲んだ。
　しかし、まさか探している男が、この家の敷地内にいるとは想像できないだろう。自然と、サンジは息を止めて、話を聞いていた。まるで、自分が隠れているかのようだった。
　男たちが帰ると、サンジはキッチンへと歩いていった。ゼフは、腕を組んでテーブルの上を睨んでいた。
「ジジイ」
　声を掛けると、ゼフはサンジを見下ろした。じっと見つめられると、まるでサンジがしでかしたことが全てばれているような気がした。
「早く寝ろ」
「……うん」
　ゼフの声には疲れがたっぷりと含まれていた。



　その次の日も、サンジは外出を禁止された。他の家の子供も同じだという。
　ゼフが仕事に出て行った頃を見計らって、サンジは納屋に行く。
　男はまだ眠っていた。サンジが近寄っていっても目を覚まそうとはしない。最初の警戒ぶりとは偉い違いだった。
　藁を踏みしめて顔を覗き込む。男の寝顔は起きているときよりもずっと若く見えた。眠っている時は眉が寄せられていないからかもしれない。
　小屋の中は寒いのに、男はサンジが持ち込んだ毛布をかけていなかった。血の染みがついたままの毛布を手繰り寄せて、サンジは胸元にかけてやった。
（これから、どうすんだろう）
　この男は、一体何者なんだろう。どうして、村の大人から追われているんだろう。子供たちを家に閉じ込めておかなければならないほど、危険な人間なのだろうか。
（人に、嫌われているんだ）
　映画の怪物みたいに。
　じっと考え事をして男の寝顔を眺めていると、サンジも眠くなってきた。うとうとと瞼が落ちてきて、頭ががくりと落ちる。どさりと藁に蹲って、サンジはいつの間にか寝入っていた。



　短い時間で夢を見た。
　サンジは「怪物」になっていた。大好きな人から作られて、しかし異常な見かけをしているので、人には嫌われた。
　ゼフもサンジを冷たく見ていた。
　おれは、人が大好きなのに。
　人に自分を好きになって欲しくて近づいても、石を投げられた。酷い言葉を投げられた。怪物と連呼された。悲鳴を上げて、逃げられた。
（どうして、どうして！）
　嫌わないで、と泣く夜が続く。一人の夜が一日一日と増えるたびに、人間への憎しみが積もっていった。
　しんしんと、音もなく積もる雪のように。憎しみは溶けずに溜まっていく。
（おれを、ひとりにしないで）
　寂しさに泣きながら、サンジは人を憎む。
　サンジは怪物だった。憎しみを得た怪物になってしまったから、人間へ牙を向いた。
　人間を憎しみながら手をかけて、それでも寂しさに泣いて、絶望した。
（ひとりは嫌だ）
　ひとりだったら、死んでいるのと一緒だ。
（誰でもいいから）
　差し伸べられる手を待ちながら、サンジは人間を殺した。



「おい、起きろ」
　目が覚めると、体中の血がどくどくと鳴っているようだった。びっしょりと汗をかいていた。
「魘されてたぞ、お前」
　額に男の手が当てられた。温かかった。
「嫌な夢、見た」
「どうせ夢だろ。すぐ忘れる」
　サンジの動揺は全く伝わることなく、男はあっさりと手を引っ込めた。
「あーくそ、眠ィ」
　呑気に欠伸をしている男を見て、サンジはむっとした。
「追われてるってのに、緊張感ってもんとかないのかよ！」
「んなもん、見つかってから持てばいいだろ」
　男は胡坐をかいて、頭をぼりぼりとかいた。
「……あんた、一体何をしたんだ？」
　サンジは埋もれていた藁から這い上がって、男の前に座った。
「大人たちが、あんたを必死で探してんだ。子供は家から出してもらえねェし。それって、すごく『危険』だからなんだろ？　あんたは『危険』なのか？」
「まあ、そうなんじゃねェのか」
　男は再び欠伸をした。全くサンジの質問に真剣に答えるつもりがないようで、さすがにむっとした。
「少しくらい教えろよ！」
「ガキは知らねェ方がいい」
　一転して、男は低い声を出した。サンジを見下ろして、最初に会ったときと同じくらいの怖い顔をした。
「ガキガキって、バカにしやがって！」
「バカにしてんじゃねェよ。ガキってのはそういうもんだ。知りたいなら自分で掴め。他人に聞くな。ガキだと言われたくねェんならな」
　サンジはむすっとした。男の言うことに少し「そうかも」と思ってしまったからだった。
「わかった。お前には何にも聞かねェよ」
「おお、そうしてくれ」
　ひらひらと鬱陶しそうに手を振って、男は藁の中に沈んだ。
「……まじかよ」
　寸前に感じていた怒りもどこかへいってしまった。
　今まで喋っていたというのに、男は寝息を立てていた。



　男の血色が良くなっていくのと反比例するように、ゼフの機嫌が悪くなっていくようだった。
　もしも、サンジが男をかくまっていることがわかったら、ゼフはどう思うだろうか。まさか身内が自分を裏切っているとは思っていないだろう。
　朝食を食べながら、サンジは胃が痛んだ。罪悪感、というのはこういう気持ちなのかもしれない。
　胃の底がぎりぎりと締め付けられて、ゼフの顔をしっかり見ることができない。
（ごめん、ジジイ）
　それでも、ゼフを裏切ることになっても、どうしてかサンジは男のことを教える気にはなれなかった。
　ゼフは今日も家の外には出るなと言って、外出していった。
　さすがにすぐに食料を持っていく気にはなれなくて、サンジは自室に戻った。男をかくまってから、自分の部屋に居る時間が減った。窓を開け放つと、冬のきりりとした空気が入ってきた。寒さに目が染みた。
「あら、サンジ。おはよう」
　窓の外から、ロビンの声がした。隣の家の庭で、ロビンが洗濯物を干していた。
「おはよう、ロビンちゃん！　今日も綺麗だね！」
「ありがとう」
　ロビンは微笑んだ。
「家から出られなくて、退屈しているのじゃない？」
「……う、うん」
　退屈なんて、ここ数日は感じていなかった。
「でも、もう少しの辛抱よ。きっとあと少しで外に出られるようになるわ」
　サンジは目を見開いた。ロビンの断定するような口調が気になった。
（もしかして、ほんとはもう見つかってるとか？）
　サンジは必死で動揺を押しとどめた。ロビンから見えない窓の内側で、手の震えを押しとどめた。
（震えるな。おれはガキなんかじゃない。ちゃんと調べるんだ）
　サンジは深呼吸をした。
「ロビンちゃん」
「なに？」
「ロビンちゃんは、逃げてる男が何者なのか、知ってるんだよね。大人たちはまだ見つけてないんでしょ？」
「あら、どうして知っているの？」
　ロビンは僅かに眉を顰めた。
「ジジイと大人が、うちで話してたから」
「聞いてしまったのね。いけない子」
　そう言いながらも、ロビンの声は優しかった。
「そうね。まだ見つかっていないみたい。何があるかわからないから、子供はまだ外で遊ぶのは危険よ」
「人を、傷つける男なの？」
　確かに怖いけれど、サンジには、あの男はそういう人間には見えなかった。それよりも、あの男の傷の方が酷い。
「それがわからないから、警戒しているのよ」
「ひどいよ！」
　サンジは思わず大きな声を出してしまった。
「サンジ？」
　ロビンがこちらに近寄ってくる。柵に手をついて、サンジを見ている。
「人を傷つけてもいないのに、危険だって決め付けるのは、ひどい！　そんなんだから！」
　人間がそんなんだから、怪物は「怪物」になってしまう。
「ひどい」
　サンジは泣きたくなってきた。
「サンジ、あなた、もしかして」
　ロビンは柵をひらりと飛び越えて、窓に近づいてきた。
「ロビンちゃん」
「あなた、逃げている男を知っているのね。どこにいるかも、知っているのではない？」
　ロビンは痛ましそうにサンジを見上げていた。隣に引っ越してきてから、今まで。彼女のそんな顔を見たことがなくて、サンジは瞬きをした。質問の意味がわかったのは、その後だった。
「ロビンちゃん、おれ」
「案内してくれるかしら？」
　ロビンはなぜか寂しそうに笑った。
「大丈夫、大人たちには言わないわ」
　ロビンの瞳は黒々として見えた。サンジは思わず頷いていた。ロビンなら大丈夫だと、そう思えた。



　ロビンを伴って納屋の扉を開けると、男はいなかった。藁の隅かと思っていると、ロビンが小さく笑った。
「……あら、随分な歓待ね」
「ロ、ロビンちゃん！」
　男がロビンの首元にナイフを突きつけていた。男の目は初めて会ったときのように冷たかった。
「お前か」
　しかし、男はすっとナイフを引っ込めた。
「ひどいことするわ。少し切れてしまったじゃない」
　ロビンは首元に手を当てた。指先には赤い血が滲んでいた。
「ロビンちゃん！　大丈夫？」
「ええ、大丈夫よ」
　痛みはないのか、ロビンはにこりと笑った。そして、男へと視線を移す。
「まさか、こんな近くにいるとは、私も思わなかったわ」
「てめえ。なんでこの村にいやがる」
「あら、ご挨拶ね。あなたにとっては幸運なのではない？」
「幸運なんだか、運の尽きなんだか」
　ふん、と鼻で笑って、男は藁の塊の方へ歩いていった。サンジは慌てて、納屋の扉を閉めた。
「過ぎるほどの幸運だと思うわ。あなたはやっぱり強運の持ち主ね。この子に拾われたこともそう」
「拾われたって言うな」
「事実でしょ？」
「……拾われてやったんだ」
　ロビンは男の方へ歩いていった。サンジはどうしてか戸口から動けない。いきなり、自分が部外者のように思えた。
（あの二人は、知り合いだったんだ）
　ロビンと話している男は、別人に見えた。
（そうか、ひとりじゃなかったんだな）
　たった一人きりではなかったのだ。サンジが心配する必要などなかったのだ。
　喜ぶべきことなのに、どうしてかサンジは少しも嬉しくなかった。
「どうしたの？」
　黙ってしまったサンジを、いつの間にかロビンが見ていた。
「ううん、何でもない」
「そう？」
　ロビンは首を傾けてから、サンジの目の前にしゃがみ込んだ。
「あのね、あなたにお願いがあるの。私たちは、明日この村を出て行くわ。もちろん、あなたに迷惑がかからないように、こっそり出て行くから、心配しなくていいのよ」
「もう、傷は大丈夫なのか？」
　ロビンから男へ視線を移すと、彼は頷いた。
「問題ねェ」
「本当は問題があるのだけどね。あなた、腹部に全然力が入ってないじゃない」
「うるせェな」
「とにかく、国境から離れた場所に行って、治療しましょう」
「必要ねェ」
「上からの命令でも？」
　男はロビンをきつくにらみつけた。
「……わかった」
　大人しく言うことを聞いたので、サンジは驚いてしまった。
「ロビンちゃんは、なにものなの？」
　ある日ふらりとこの村にやってきたときから、確かに彼女は他の人間とは違う空気を纏っていた。それでもサンジは、他の大人が言うように「得体の知れない女」だとは思っていなかった。そういう風に勝手に思うのは失礼だとも思っていた。ロビンはロビンで、美人で優しいお隣さんで十分じゃないかと思っていた。
　しかし今、サンジはロビンに対して初めて得体の知れなさを感じてしまった。納屋の暗がりの中で微笑んでいるロビンは、男と同じくらい、サンジにはわからない世界の匂いをさせているのだった。
「ごめんなさい」
　ロビンは、そんなサンジの気持ちを感じ取ったのかもしれない。ごめんなさい、と謝った。
「ううん」
　サンジは慌てて首を振った。女性を悲しませてはいけない、と反射的に思う。
「いいんだ。女性は、ミステリアスな方がすてきなんだ」
「何言ってんだクソガキ」
　男が呆れたように言った。
「うるさい緑苔！」
「苔だあ？」
「苔みてェな頭してっからだ！」
「いい度胸だクソガキ」
　男といつものように言い争いを始めると、ロビンは楽しそうに笑った。その笑顔が見られるのも最後かもしれない、と思うと、サンジは無性に切なくなった。



　出立は明日、とロビンは言った。いつ行くのか、どうやってこの村を抜け出すのか、サンジは聞かなかった。聞いてしまったら、それを見届けたくなってしまう。しかし、二人が去っていく姿を見送るのは寂しい。それだったら、いつの間にかいなくなっている方がいい。子供心に、そんなことを思っていた。
　その夜は、寝付くことが出来なかった。 　ベッドの中に入っても、納屋にいる男のことが気になって仕方がなかった。
　それに、ゼフが家を出て行ったまま、帰ってこなかった。あの男のことを捜しているのだろう。村はしんと静まり返っているのに、時折大人たちの声が風に乗って聞こえてきた。
　サンジはベッドから抜け出して、キッチンへ向った。眠れないので、昼間作ったパン生地を焼こうと思い立った。
（本当は、明日焼いて、食べさせてやるはずだったけど）
　ゼフが居ない時に、オーブンに火を入れてはいけない。そんな決まりごとも、サンジの行動を制限することはできなかった。薪を入れて、火を灯した。自分が酷く悪い人間になったような気がした。
　暗所で発酵させておいた生地を軽く練って、千切って、丸める。天板に載せて、温まったオーブンに入れた。火の熱さが頬をじりじりと焼く。
　椅子をオーブンの前に持ってきて、サンジはじっとパンが膨らんでいく様子を見ていた。
　やがていい匂いがして、パンが焼けても、ゼフは帰ってこなかった。
　男を心配しているのか、ゼフを心配しているのかわからなくなってきたころ、外で声が聞こえた。しかも複数で、言い争っているような音がする。
　玄関に駆け寄ってドアを開けると、声は納屋の方から聞こえてきた。
（まさか）
　サンジはそちらに駆け寄っていった。僅かな月明かりで、大人が数人固まっているのが見える。中にはゼフの姿もあった。
「ジジイ！」
「チビナス、なんで出てきた。戻って寝ろ！」
「騒がしくて寝られねェよ！　なんかあったのか！」
　サンジの目は、納屋の入り口へ自然と向いていた。扉は開いているが、暗くて中は見えなかった。まるで闇がそのままぎっしりと詰まっているように、暗かった。
「なんでもねェ。いいからさっさと家の中に入れ」
「……探してる奴、見つかったのか？」
　ゼフの服を掴むと、彼は眉を顰めた。
「なんで知ってやがる」
「毎日家ん中で喋ってんだ。おれにだってわかる！」
「いいから、家に戻れ」
「ジジイ」
「戻ってろ！」
　本気で怒鳴られて、サンジはゼフの服から手を離した。
「ゼフさん！　やっぱり逃げられたみてえだ。誰もいねえよ」
「痕跡はあったのか」
「あった。藁に血が付いてた」
「納屋から光が見えたってのはついさっきなのに……」
「まだ遠くには行ってないはずだ。探せ！」
　大人たちはばたばたと忙しない。サンジは突っ立ったまま、大人たちが庭から出て行くのを見ていた。ゼフが最後に、戻れと声を荒げていたが、それすらも遠く聞こえた。
（まだ、捕まってない）
　大人たちの声が遠くなってから、サンジは踵を返した。家の中に戻ってから、火の落ちたオーブンをあける。焼きたてのパンを麻の袋に適当に詰めて、引き出しから鍵を取り出してから、家を出た。周りに誰もいないことを確認して、柵を越えて隣の敷地に入った。
　ロビンの家には、灯りがついていない。
　それでも、サンジはぐるりと家の周囲を回って、裏口の扉を叩いた。
「……ロビンちゃん、いる？」
　トントン、ともう一度叩く。
「ロビンちゃん」
　すると、扉の奥で何かが動いた気配があった。
「ロビンちゃん」
　小さく裏口が開いて、ロビンが顔を覗かせた。
「サンジ、あなた、こんなところまで」
「入れて、ロビンちゃん」
　半ば無理やりに、サンジは扉をこじ開けて中に入った。
「ジジイたちが探してる。早くここを出て行かないと、捕まっちまうよ」
「ええ、ごめんなさいね。彼がしくじってしまって」
「おれかよ」
「あなたのせいでしょう？　全く、どうして蝋燭を灯したりしたの」
　ロビンの背後から、男の声も聞こえた。
「うっせェな、探し物してたんだよ」
「見つかったの？」
「いいや」
「それであなたまで捕まってしまったら、間抜けね」
「いちいち深追いすんな」
「ごめんなさい。性分なの」
　ロビンはそれでも、楽しそうに笑った。
「さて、しかしどうしましょう。どうやって逃げようかしら」
　ロビンちゃん、とサンジは呼びかけた。
「おれの家の裏にある林から逃げるといいよ。あそこは、うちの敷地だから、普段は人が通らないし。今日はどうかわかんないけど、林を抜けたら村の外に出られるんだ」
「ありがとう。でも、その後が問題なのよ」
「これ、使って」
　サンジはロビンに、握っていた鍵を押し付けた。
「ジジイのトラックのキーなんだ。林の向こうにいつも停めてある。普段は使わないから、ロビンちゃんにプレゼントするよ」
　一気に言って、サンジは肩にしょっていた袋を、今度は男に投げるようにして渡した。
「これ、食え。おれが焼いたんだ」
　男はじっと、麻の袋とサンジを交互に見つめた。サンジはその目を見返すことが出来なかった。
（これで、お別れだ）
　どうしてなのだろう。本当に不思議でたまらなかった。明らかに不審者で、何者かわからないのに、もう会えないのだと思うと、胸が痛かった。両親が死んでしまった次くらいに、悲しい。
「ありがとう」
　ロビンはサンジの頭を柔らかく撫でてくれた。
「行きましょう」
　それから、男の肩を叩く。男は頷いた。そのまま出て行くかと思われたが、男はサンジの目の前にしゃがみ込んだ。目線が同じになる。
　男は、自分の左耳を探った。つられて見ると、男の耳にあったピアスがひとつはずされた。最初は三つあったのに、男の耳に残ったのは一つだけだった。さっき言っていた「探し物」、というのはこのピアスだったのかもしれない。サンジがぼんやりと見ていると、男はサンジの右手を開いて、ピアスを握らせた。
「お前にやる」
「え、なんで……」
　大事な物なのではないのだろうか。握らされた、鈍く光るピアスを見てから、サンジは男の目を見た。
　男は真剣な目をしてサンジを見返していた。冷たい目ではない。しかし、優しい目でもない。何を考えているのかわからない。
「もしお前が」
　男は言った。
「もしお前が、今後助けが欲しいときがあったら、おれを探せ。絶対に、何があっても助けてやる」
　サンジは口を開いて、けれど何も言えずに閉じた。
「おれの名前は、ゾロだ」
　もう一度、ピアスを握った手の上から、強く握られた。
「ロロノア・ゾロだ。覚えておけ」
「……ゾロ」
　サンジが呼ぶと、ゾロはにやりと笑った。初めて向けられた笑顔だった。
「じゃあな、クソガキ」
　最後に、わしゃわしゃと、頭を乱暴にかき回された。
　それを直すことも忘れて、サンジはロビンとゾロが戸口を出て行くのを見守った。
　出て行ってからしばらくして、サンジはロビンの家を出た。きっと、またしばらく、空き家になるだろう家を出ると、外はしんと静まり返っていた。ロビンとゾロの姿は見えなかった。
「ゾロ、ロビンちゃん」
　まるで、最初からいなかったような気がして、サンジは右手をきつく握った。
　その掌の中には、固いピアスが残されていた。



　春に、なった。
　サンジはしばらくぶりに、列車を見に行こうと思い立った。それまでは村の外に出ようという気持ちすら起きなかったので、自分でも驚いた。
　ルフィとウソップの遊びの誘いを断って、サンジは村の外に出た。
　ゾロとロビンが出て行ってからしばらくは、村の大人たちがピリピリしていたが、最近では元の穏やかさを取り戻していたので、サンジも簡単に外に出ることが出来た。
　ざああ、と草原に風が吹く。ゾロを見つけた時とは見える景色がすっかり変わっていた。
　芽生えたばかりの緑色が広がって、空は薄く綺麗な水色をしていた。雲はひとつもない。
　サンジは草を踏みながら線路へと近づいた。
　まだ列車は来ない。
　レールに近寄って、二つの直線の間に蹲った。片側のレールに耳を寄せる。春の太陽に照らされているので、レールは暖かかった。耳鳴りもしない。
　しばらく目を閉じてレールに耳を当てていると、遠くから列車が近づいてくる音がした。
　サンジは目を開くと、レールから飛び降りた。
　ごおお、と轟音を立てて、列車が通り過ぎていく。風を浴びて、サンジは目を閉じた。春でも冬でも、通り過ぎる時の風は目に痛い。
　音が完全に消えてから、サンジはそっと目を開く。
　レールの向こうには、ただ草原が広がっていた。草原と、レールと、サンジだけがいる。他には誰もいない。
　ざあ、と風が強く吹く。サンジの髪と草原を揺らしていった。
（生きてんのかな）
　考えまいとしていたことが、頭の中で点滅した。
（ロビンちゃんも、元気にしてるかな）
　サンジはごそごそと、ポケットに入れてあったピアスを取り出した。それは二つ、サンジの掌の上にある。
　あの後、納屋で藁を片付けていた時に、藁に絡まっているのを見つけたのだった。
　三つもつけていたのに、サンジの手元に多く残ってしまった。
「ゾロ」
　ピアスを握り締めて、サンジは呟いた。怪物だと思っていた男の名前を呼ぶと、妙な気分になった。
　もう一度、会うことがあるのだろうか、と思った。会えるような気もしたし、逆に一生会えないような気もした。自分でも、どちらを望んでいるのかわからなかった。ゾロのことについて考えるとき、サンジはわからないことの方が多い。
　ざああ、と背後から風が吹き抜けていく。
　サンジは乱れた髪を押さえて、ピアスをポケットにしまった。
　レールに背を向けて、村の入り口へと足を向けた。
　越えて良いと言われるまで、もうサンジはレールの向こうへは行かない。
　春の風が真正面から吹き付けてくる。


　十三歳の春が来ようとしていた。


















（言い訳という名の解説、という名のあとがき）
『ミ/ツ/バ/チのささやき』という映画のパロでした。
お詫びしておきますが、元ネタはこんなお話ではありません。もっと素敵です。すみません（土下座）。
子役の女の子が可愛くて可愛くて、何度も見返したくなってしまいます。
「あの可愛さに張れるのはチビナスしかいなくね？」と思い立ったのが運の尽き（運かよ）。
もう妄想が止まりませんでした。後悔はしていない。しかし、映画ファンの方がいらっしゃったらごめんなさい。
設定やらなにやら、ぼかしまくってあるのは、チビナス視点だからです。面倒だったわけじゃないデスヨー。
ゾロとロビンが何者なのか、とかまた書けたらいいなあ。
パラレルは好き勝手できるから好きです。
原作はイメージを壊してしまうのが怖くて、二の足を踏んでしまいがちです。
ここまで読んでくださってありがとうございました。
そして、バレンタインにまるきり空気を読まないネタですみませんでした。